San FranciscoにInstitute for OneWorld Healthという、薬を開発するNPOがある。社員35名。黒死病やマラリアなど、未開国特有の病気をターゲットとした薬を作る。こうした病気の薬は大きな利益が出ない。一方、薬を開発するには5億ドル以上かかり、薄利の薬を作っても損が出るばかりなので、製薬会社に見捨てられた領域だった。

そこで、非営利団体として、寄付で薬を開発しようと設立されたのがOneWorld。

こちらの記事にあるとおり

Hale founded OneWorld in 2000, and for the first two years, she and a few other OneWorld employees ran the company out of her San Francisco house. The biggest challenge was raising the money needed to get new treatments to market. After an initial drought, the company has managed to collect more than $16 million in donations, grants and in-kind services.

ということで、2000年の設立からこれまでに1600万ドルの寄付を受けた。

With just 35 employees, most of them scientists with experience in drug development, the company conducts none of the basic research itself. Instead, its scientists find new uses for drugs whose patents have expired or whose owners are willing to make them available to the fledgling institute at little or no cost.

OneWorldでは、既に開発された薬の再利用という方法で安上がりに薬を作ろうとしている。この方法はreindicationとも呼ばれ、通常の製薬の世界でも起こってきている手法。既に認可されている薬や、途中で研究がストップした薬を別の病気に使えないか試す、というのが主流。特に既に市場に出回っている薬であれば、認可も取りやすい。

さらに先週、Bill Gatesの財団が、マラリア薬の開発費としてOneWorldに4260万ドル寄付する、と発表された。毎年5億人がマラリアにかかり、そのうち100万人が死ぬ。毎年です。しかもその死者の殆どは子供という悲惨さ。

既にマラリアの薬はあり、製薬会社は原価で発展途上国に提供しているが、一人当たり2ドル40セントかかる。たった300円弱だが、それでも高すぎて普及していない。OneWorldの目標は一人25セントで治療できる薬の開発で、UCバークレーも開発に協力する。

“We were deluged with people who were still working in industry who wanted to spend time on these problems,”

「現在普通の製薬会社で働いているが、ボランティアとしてOneWorldで働きたい」という研究者はたくさん居るそうだ。確かに自分の力で毎年5億人が救えるってすばらしいよなぁ。

がんばれOneWorld、であります。