World of Warcraftの大成功とSecond Lifeの話題性もあって、山のようにオンラインゲームが誕生している。子供向けのバーチャルワールド、Penguin ClubがDisneyに$700 millionで買収されたりもしてバブル感あり。

来月にはVirtual Worlds ExpoがSan Joseで開かれるのだが、そこでいろいろアナウンスがあることとは思います。いろいろある中で、私が期待しているのがMultiverse。

技術的な難易度が増し、数十億円規模の開発費がないと作れなくなってきている３Dオンラインゲームだが、そのプラットフォームを提供することで、容易にゲーム開発ができるようにする、というコンセプト。サーバ、クライアント共に無料。Netscapeの初期の社員が集まって作った会社で、8月頭にversion1.0がリリースされた。

既に11,000の開発チームが世界から登録、8月時点で200のゲーム・ワールドが建設中、とのこと。

Netscapeがインターネットに「ブラウザ」という共通クライアントを広めたことで、インターネットは一気に誰でもがアクセスできるものになったわけだが、Multiverseは、３Dゲームの世界に同じモデルを提供しようとしている。

こちらのインタビューにあるとおり

our business
model for this platform is to make it available to anyone who wants
to download it and host it wherever they want.

誰でもMultiverseのサーバ・アプリケーションをダウンロードして自分の「ゲーム世界」をホストできる。

they never pay us a dime until
they start charging consumers. Then we take 10 percent of the
revenue, and the developer retains full ownership, control, and
intellectual property ownership.

開発に利用するだけなら無料。ただし、開発したゲームで金を取るようになると、その10％をMultiverseに収めるという仕組み。開発したゲームの権利は、開発者に帰属する。

ユーザは、Multiverseのクライアントを1回ダウンロードすれば、Multiverse上で開発されたどんなゲーム（ワールド）でもプレーできる。個々のゲーム（ワールド）が許可すれば、普段プレーしているゲームのキャラのまま、別のゲームに「遊びに行く」というようなことも可能になる。

インタビュアーが「小規模な開発者からすると、自分のゲームが、大手が開発したゲームと同じネットワーク上にあるのは望ましいが、大手側はどんなインセンティブがあるわけ？」と聞いたのへの返事は

You know I was
product manger at Netscape in 1990, and occasionally a big client
would come in and look at our tools and say, "Great, great. We
like this Web thing. We want to build a server and all that. But what
we want from you Netscape is to build a special browser that would go
only to our website." And we’d say, "No not so much." 

「ネットスケープの初期も、大企業が来て『うちの会社専用サーバとブラウザを作ってくれ」』言ったが、それに応じなかった。」

And the notion that having
one browser will make it easier to leave the world instead of a
standalone client turns out to not be true. If your world sucks,
consumers will leave anyways.

「結局のところ、共通ブラウザがあろうがなかろうが、ゲーム・ワールドがダメなものだったら、ユーザはどうせ離れていく」と。

今クライアントをダウンロードしてサンプルゲームを見ても、「なんじゃらほい」という感じだが、これは「こんな感じで作れるよ」という「ショーケース」に過ぎないとのことで、実際どんなものがでてくるのか楽しみ。実際Multiverseで開発してみている方がいたら、使い心地など教えてください。

Multiverse、ちなみにJames Cameronがアドバイザーで、カルト的人気のSFテレビ番組FireflyのMMO版が開発されているのに加え、Virtual World・MMOの学術的分析で名の知れた教授、Edward Castronovaさんも教育用バーチャルワールドを開発中だそう。（しかし、この教授の名前、Second Lifeのアバター名みたいだなぁと思うのは私だけでしょうか。）

***

さて、誰でも自由に自分のワールドを作れるといえばSecond Life。しかし、こちらは、同時アクセスユーザ数も4万台で伸び悩み、この7月にはついに有料ユーザが減少しました。正確な原因は不明ですが、私の推測では、「技術的トラブル多発」が大きいのではと。

つまり、広告目的の企業進出が失敗しているからでも、アバターがかわいくないからでも、多くの場所が閑散としているからでも、ユーザーインタフェースが悪いからでもない。そうではなくて、

「クラッシュしまくり、サーバ重すぎで思うように動けない、買ったものがなくなったり、何も悪事をしていないアカウントが凍結されて使えなくなったり」

といった技術的理由。

Linden Lab自身が「アップ率90％」といっており、また過去6ヶ月のユーザセッションが不正終了した割合は24％。`根本的アーキテクチャからヨロヨロ・・・という感じなわけですが、それをまずクライアント側をオープンソース化し、さらに1年以内にサーバ側もオープンソースにすることで、なんとか克服していこうとしている模様。サーバがオープンソースになれば、誰でもSecond Lifeをホストでき、基本的にはMultiverseと同じようなモデルになる。

しかし、ソフトウェアってのは、そんなに簡単に違う構造にならないですよねぇ。

最初から

「個別のワールドが開発・運用されるプラットフォーム」

として開発されてるMultiverseと同様の存在にSecond Lifeがなれるのか・・・。

・・・・といろいろいうと、Second Life否定派だと思うかもしれないけれど、私は好きなんですよ、独立した別世界（またの名をごっこ遊び）としてのSecond Lifeが。好きだからこそ、せっかくできたメタバースが、技術的理由で屋台骨が傾ぐのを見るのは悲しい。

というわけで、Multiverse、密かに期待しているのでした。