シリコンバレーは「新しいビジネスが台頭」という話題で一杯だが、ビジネスがダメになった話はめったに出ない。ベンチャーなんて、成功するのは１００のうち１つあるかないか。死亡ベンチャーやら、死なないまでも売上２０億円くらいを脱することができない「living dead」ベンチャーの話を追いかけていたらキリがない。それに、アメリカ人は成功話が好きだから、「ダメになった話」「暗い話」はニュースネタとして「売れない」路線なのでありましょう。（・・・なので、インターネット検索は結構危険。会社が上り調子で話題になったときの記事ばかりたくさん出てくるので、日付をよーく見ないといけません。）

ということで、今日はそのめったに出てこない景気の悪い話で、「ダメになったベンチャー」の、ペットクローンビジネスのGenetic Savings and Cloneと、SNSのFriendsterについて。

Genetic Savings and Cloneはペットクローンビジネスでも書いたが、５万ドルでペットをクローンするというビジネスモデル。サンフランシスコからゴールデンゲートブリッジを渡った先のサウサリートのベンチャー。その後３万２千ドルに値下げするも、ビジネスとしてやっていけるだけの顧客が付かずクローズ。２０００年に開業してから５匹の猫をクローン、そのうち代金を払ったのは２人だけ、という顛末が１０月１２日のSan Jose Mercuryに載っていた。現在、問い合わせしてきた人には、クローンではなく、遺伝子保存をしてくれるよその会社を紹介しているそう。

私の元のエントリーより、当時の我が家の会話：

ダンナに

「うちの猫をクローンするとして、いくらまでだったら出す？」

ときいたところ「35ドル」と即答。それは、慈善団体から猫をもらってくるときの値段です。

ダンナの金銭感覚が正しかったかも。Genetic Savings and Clone社では犬のクローンができなかったそうだが、確かに猫に数万ドルはないかも。猫ってのはどんなにかわいくても他人、一匹一匹との出会いは一期一会、という感じがする。・・・ただ、犬だったら５万ドルもありかな、という気も。犬は飼ったことがないのでよくわからないが、「この犬でなくっちゃ」という、親子のような深い絆で結ばれてるように見受けられるので。飼い主にとって「数万ドル」がどれくらいの価値かにもよりますが。

また、世間的には、「世には、もらい手がいなくて安楽死させられる捨て犬・捨て猫もいっぱいいるわけで、クローンするくらいだったら、そういう犬･猫をもらってくる方が世のため」という批判もあった。

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一方FriendsterはSNSの老舗。SNSという言葉がまだなかったような時代に「出会い系」の延長線上で出てきた
ネットワーキングサイト。Google・Friendster・星新一の世界で、
「Googleが買収するという噂が出てる」と２００３年に書いたが、噂はやっぱり本当だった模様で、当時３千万ドルでの買収オファーがGoogleから来ていたが、Kleiner
Perkinsなどの超有力VCから、

「たった３千万ドルで買収されるのなんてやめて、うちの投資を受けなよ」

と甘い言葉をささやかれ自主独立路線へ。そして今やSNSサイト中１４位に転落、昨年秋には何とか会社を売ろうと投資銀行を雇うが、２千万ドルでも買い手が付かず、「２５歳から４０歳向けSNS」というスタイルで再挑戦することとなった。このあたりの経緯は、New York TimesのWallflower at the Web Partyが詳しい。

SNSでは、今アメリカで最大のものはMySpace。去年の９月に２１６０万人だった登録者数は、今年の９月には５５９０万人に増加、二位のFacebookの１３３０万人をはるかに凌駕するサイズ。

Friendsterの登録者は減少傾向で、去年の９月が１２０万人、今年の９月には１００万人。SNSの一番手としてスタートした当初は、２００３年３月から同年秋までの半年で、３百万人が登録するという破竹の勢い。言うなれば今のYouTubeみたいなノリだった。

もし、２００３年後半にGoogleに３千万ドルで売却していれば、（そして、それがGoogleの株だったら）、今頃ファンダー氏はビリオネアになれたはずだったのに・・・と記事にはある。確かに上場前のGoogleだったら、企業価値３０００億円くらい、ってのはありえる。３千万ドル（３０億円）はその１％。今の企業価値が１３－１４兆円くらいだから、１％弱で１０００億円。大体いい線かな。・・・あ、でもファウンダー君の持分は、多めに見積もって３割とすれば３００億円。うーむ、でも、Googleの企業価値が当時は１０００億円くらいだったかもしれなくて、だったら、その３倍強で１０００億円。ま、いずれにせよ「大金」。

Kleiner Perkinsといえば、シリコンバレーベンチャーキャピタルの老舗中の老舗。「Midas王のように、触るもの触るものを黄金に変える、、、」と思われがちだが、Friendsterのような失敗もたくさんある。セグウェーもここですな。「優良ベンチャーキャピタル」というのは、「成功の確率が高いベンチャーキャピタル」であって、「必ず成功する」わけじゃないんですよね。

さて、今Friendsterの二の舞になるのではないかとささやかれているのがFacebook。Yahooから１０億ドルでの買収オファーが出ているがFacebook側が乗り気でないらしい。ハーバードを１年半で中退したハタチそこそこのCEOの会社なのだが、頭がくらくらするくらい強気な人という噂。名刺にまで「他人の言うことなんか聞かないぜ」だか、「黙って俺の言うことを聞け」だか、その手のキャッチフレーズが刷られている、、と聞いたことがある。ま、がんばってもらおうじゃないか。まだ若いから、Facebookではずしても先があるし。

私のビジネススクールのクラスメートで、eviteという会社を起業した人がいた。これまた当時は飛ぶ鳥を落とす勢いで、Yahooから４億ドルだか５億ドルだかで買収のオファーを受けたが、「安すぎる」と一蹴したところ、直後にインターネットバブル崩壊、InterActive CorpのCitySearchにその何十分の一かで売却。Yahooからのオファーを断るに当たっては、これまた有力ベンチャーキャピタルだったeviteの投資家たちからの強い要望もあったとのこと。

１９９９年に起業して２００２年にやめるまで、彼がeviteに費やしたのはたった３年しかない。また、ファウンダー氏はその後eBayに就職、今では結構な役職に付いているようなので、それはそれで悪くないと思うが、彼もonce-in-a-lifetimeだった数百億円を手にする機会を逃しちゃったのかも。弁舌さわやか、性格良好、見た目に涼やかな金髪碧眼、という感じの、見るからにできそうな人なんですけどね。

（ちなみに、evite、大勢への招待状処理サービス。自動的に確認のメールを出したり、返事しない人に追加メールを出したりしてくれ、誰が来るといったか一覧も見られてとっても便利。招待のinviteにeがついて、イーバイト、と読む。）

まぁでも、難しいですよね。Googleのファウンダー２人も、最初はYahooにサーチ技術を１６０万ドルで売ろうとして、買ってもらえなかったから自分たちで事業化することにした、という経緯もあるらしい。何が吉と出て何が凶と出るか。人生万事塞翁が馬、といいますが、ほんと、よくわからん。ビジネスの進展スピードが速いシリコンバレーでは、特にこの「わからん」ということがよくわかるのでありました。