最近、きな臭い話が多くてがっくりきませんか。そんなときはAnimal Planet。ケーブルテレビの動物専門チャンネルです。その番組の一つが、夜１０時からやってる、虐待動物のレスキュー・シリーズ。

アメリカでは、たいていの地域に、虐待されている動物や野良犬・野良猫を救う専門のNPOがある（Humane Societyが一番メジャーだが、それ以外にもいろいろ）。その職員たちが、どんな風にレスキューするかのドキュメンタリーです。Animal Cops Houstonとか。

番組の進行は大体いつも一緒。

１．「虐待されている動物がいる！」という通報で、救出に向かう
２．見るも無残な動物（多くは犬）がいる。やせ衰えて骨と皮だったり、ひどく短いチェーンでつながれているので、座ったまま横になることもできなかったり。銃で撃たれて血を流してたり、なんてのも。
３．あまりにもひどい場合は、オーナーがいなくても問答無用で救出、医療施設つきのセンターにつれて帰る
４．動物を虐待した主がその後起訴された、などの後日談が説明される
５．救出された動物が元気になって、里子に出された先の家庭で楽しく過ごしている様子が写される

そう、これは、「水戸黄門」です。

３の「問答無用でつれてってしまう」というところが、「スケさん、カクさんが、いきなりスラリと刀を抜く」という「力技」を思い起こさせ、４の「起訴されて裁かれる」というのが、ご隠居が「印籠を出す」ところみたい。「正義は勝つ！」みたいな。拍手、拍手～。

アメリカのほとんどの州で、動物虐待は違法。児童虐待同様、本当に後ろに手が回り、悪質な場合は禁固刑になる。番組では、罰則を恐れ海外逃亡した飼い主までいたぞよ。

とはいうものの、ドキュメンタリーゆえ、フィクションほど単純な勧善懲悪になってなくて、４で誰が虐待したか見つからなかった、という落ちだったり、５で、救出したけれど、治らない病気だったり攻撃的な性格だったりで安楽死となった、なんていうがっくりする最後もある。ゆえに、結構ハラハラ見ちゃうんですよねぇ。ハッピーエンドじゃなかったときは、だまされたような気になるが、それゆえに、ハッピーだったときの最後はすごい嬉しい。

というわけで、アメリカ版水戸黄門的ドキュメンタリーでした。