SkypeのCEOはシリコンバレー版塞翁が馬

Skypeが上場する。そのSkypeのCEOは塞翁が馬を地で行く人なのでした。

バックグランド

Skypeは、2005年、eBayに$2.6 billionで買収された。「オンラインオークションの売手と買手がSkypeでお話できる」という夢が当初語られたが、ただの夢でした。特にシナジーがないまま運用され、eBayは$1.7 billionまでSkypeの簿価を落とした。

が、2009年に$2.75 billionの企業価値で、Skypeの株の70%をprivate equity fundなどなどに売却。eBayはまだ30％もっているので、今回のIPOで大儲けです。Skypeの昨年の売上は$719 millionだそうで、今回のIPOで$100 million調達予定なり。

塞翁が馬のCEO

CEOのJosh Silvermanは私の大学院の同級生であった。見た目よろしく、弁舌さわやか、頭も良くて、人間としてもよくできており、

「ああ、こういう人が『将来成功しそうな人』だよなぁ」

と思ったものです。現役のベンチャーキャピタリストが教えるクラスでビジネスプランを発表する、という授業があったのだが、彼のプランは確か動物病院関係の何かだった気がするのだが、中身に関係なくなんだかもう彼が話してるのを聞くだけで

「おお、成功しそう」

という感じであった。先生も「この中でひとつファンディングするとしたらJoshのプラン」と言っていたのを覚えてます。

そして彼は1999年にeviteという会社を起こした。

eviteは、一時期は最も注目されるベンチャーの一つであった。イメージ的にはちょっと前のTwitterくらい？そして、これまた当時勢いの良かったYahooから、確か４－５００億円での買収オファーがあったが、それを断ったあたりでインターネットバブル崩壊、冬の時代に突入し、結局ごく僅かな金額で別の会社に買収されて終わった。Yahooディールは、投資しているベンチャーキャピタルが「もっと！」と貪欲になったため成立しなかった、と噂で聞きましたが。

して、彼はその後、eBayに社員として入社。起業家をあきらめたのかと思ったが、しかしそこはそれ、「見るからに成功しそうでしかも中身もあって、実はいい人」であるからして、みるみる頭角を現し、SkypeのCEOとなったわけです。

まぁ、彼の場合は、塞翁が馬というより、「優秀な人は何をやってもいつかは成功する」ということかもしれませんが、それでもやっぱりアップダウンありますよねぇ。

なぜシリコンバレーの人たちは新しいアイデアを認めてくれるか

さて、よく

「シリコンバレーで新しいビジネスのアイデアを話すと、『素晴らしいアイデアだ』と多くの人が褒めてくれる」

と言うが、これ、本当に素晴らしいと思ってるわけじゃないことも多いのでした。

どういう事かというと、多くの人が

「何が or 誰が成功するかわからないから、とりあえず新しいアイデアや、新しいことをしようとする人は褒めたたえておこう」

と思ってるんですね。いや、ほんとに。

もちろん、何もしなければ成功確率はゼロ。なんでもいいからやってみるのは、何もやらないより無限大に成功確率が増す。（分母がゼロだから）。

だから、「何か新しいことをしようとしている」だけでエライわけで、その事自体を褒めてくれてるのである。

が、決してあなたのアイデアを理解し、それを他のアイデアと比較検討した上で「素晴らしい」と心から評価しているわけではないことも多いのでした。（心から言っている人もいると思いますが。）でも人間はおだてれば木に登るので、適当におだてると大勢トライする。それでいいのだ。

シリコンバレーを作り出したかったら、

「どんなにありえなそうなネタも、とりあえずホメる」

のがよいかと思います。

最近の「ありえなそうなネタ」

こんなのどうでしょう。

Blippy

「クレジットカードと直結させて、実際の買い物情報を自動的に公開、友達とシェアして語り合おう！」

というソーシャルネットワーク。

しかし、一流VCのSequoiaも投資家に含み、$13 million（10億円超）調達済み。Fucked Companyというこれまたありえないサイトを運営していたPhilip Kaplanのベンチャーです。

参考：eviteを含む2006年に書いたエントリー

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