以前、スタンフォード大学でアリ研究をしている教授のセミナーに行ったらとっても面白かったという話を自動的専業分業アリ社会というエントリーで書いたら、ブルーのジェルでアリが飼えるアリハウスの話をトラックバックいただいたので、さっそく購入、アリを取ってきて入れたら全員逃亡して、そして誰もいなくなった顛末を書き、もう一回採集しなおして入れたが、一匹しか掘らず、残りは会議に明け暮れている、、、というアリのその後の話を書いた。

全然だめじゃ、、、、ということで、アリハウスはそのままお蔵入りになった（＝捨てた）のだが、数ヶ月前、ダンナが
「セールで超安かったから」
と、別のアリハウスを買ってきた。前回とは別のメーカーのものだが、原理は一緒。ＮＡＳＡが開発した（ほんとか）というブルーのジェルが入ったプラスチック容器の中にアリを入れると、縦横無尽に巣穴を掘ります、というもの。

しかし全然掘らない。というわけで、現在までの涙のトライアルの歴史です。

１）ダンナが家の周りに無限にいるアルゼンチンアリを５匹ほど獲得して入れる

「君の様に、すぐに逃げられるようなドジはしない」

と、やる気満々なダンナであったが、ほんの５分で全員がフタにあいてる空気穴から逃亡。この段階でダンナは興味を失う。以降、全てワタシ１人の格闘の歴史です。

２）アルゼンチンアリを１０匹ほど捕まえて入れる

→すぐに、２匹ほどが穴を掘り出し、せっせと「Ｕ」の字を形成。しかしその後全員がフタの裏側に張り付く。じっと我慢してそのままにしておくが、４－５日すると、１匹、また１匹と餓死。（正確な死因は不明だが、おなかのところが段々透明になったので、恐らく体内の栄養が全てなくなったのだろうと推測。）

これはイカン、とバナナの小さなかけらをケースに入れる。しかし、誰もやってこないので、バナナの上に、さらに蜂蜜を一滴たらす。１時間ほどして見てみたら、５匹ほどが蜂蜜の中で溺死。アリは体の表面全体で酸素を取り入れるそうなので、蜂蜜は鬼門ということでしょうか。

あきらめて、残っていたアリを全て家の外に逃がす。

３）公園でアリを取ってくる

「穴を掘らない原因はアルゼンチンアリではないか」

という仮説の元、別の場所で違うアリを探すことにする。違う場所には違うアリがいるだろう、という発想。

ちょうど１５人ほどでピクニックランチをする機会があったので、アリハウス、竹串、蜂蜜持参で登場。一緒のグループに、幼稚園～小学生位の子供が４人ほどいたので、全員引き連れてアリ探し。しかし、せっかく山の中に分け入ったのに、アルゼンチンアリしかいない・・・・・。（アルゼンチンアリは、カリフォルニアの方がアルゼンチンよりも見つけやすいそうです。）

しかも、蜂蜜＋竹串＋小学生というコンビネーションは失敗で、捕らえられたアリさんたちは、ほぼ全員溺死または圧死。

（その後、ピクニックランチに参加していた方から、「うちの子と遊んでくれてありがとう」というメールを頂いた。別に遊んであげてたわけじゃなくて、一緒に遊んでいただけなんだが・・・・。）

４）家のデッキで黒アリ発見

２ミリほどしかないアルゼンチンアリの倍はある黒いアリを発見！！！デッキの上に弱弱しく３匹ほどが歩いていたので、捕らえてアリハウスへ。しかし、えさを探しに回っているアリは穴を掘ったりしない。よって、当然のことながら、うろうろ歩いていたエサ探しアリはアリハウスでも役立たず。フタの裏側に張り付いて、何とか外に出ようと試みている。

この辺のアリの役割分担、キャリアパスについては、自動的専業分業アリ社会に書いたとおり：

• 働きアリには、食べ物を探したり外部の異常を感知する偵察アリ、食べ物を運んでくるアリ、巣の修復を行うアリ、ゴミ掃除をするアリ、の4種類がいる
• それぞれのアリは専業で、修復アリが食べ物を探しに行ったりしない
• 特定業務に特化したアリが生まれるわけではなく、約1年の生涯を通じ、一定のキャリアパスに従って仕事を移っていく
• 巣の表にいる時間が増えると、その風に当たることで体の表面が乾き、体表面の化学組成が変化する。で、その化学組成によって、違う「匂い」が生じる
• 体の匂いによって、どの仕事をするか決まる。例えば、巣の中にいることの多い修復アリが、外に土を運び出したりしながら表にいる時間が増えることで、食べ物アリ、偵察アリへと「昇進」していく。

やはり、「修復アリ」を探し出さなければならない。そのためには巣を突き止めないとならない。

５）黒アリの巣を発見

「絶対近くに巣があるはず」と何度も探した結果、ついに家の影に黒アリが出入りする巣を発見。ここで「修復アリ」をゲットすることとする。しかし、巣のそばであっても、外を歩いているアリは、「偵察アリ」かもしれない。そこで、中にいる修復アリをおびき出すこととする。

修復アリをおびき出すには、修復アリの業務を作り出すべし。というわけで、入り口をピンセットでちょっと壊して、かつ水を巣に注ぎいれ、そのままヤンキー座りで待つこと５分。しかし何も起こらないのであきらめる。

翌日、巣に行ってみると、おおお、修復アリさんたちがせっせと穴から土のかけらを運び出しているではないか！

さっそく捕まえる。また、これまで５匹とか１０匹程度しかアリハウスに入れなかったのが敗因かもしれない、と今度は２０匹以上捕まえてアリハウスへ。ただし、全員修復アリさんではなく、恐らく他の種類も交じっているはず。

アリハウス内は、最初は動乱状態だったが、そのうち落ち着いた。数匹が、アルゼンチンアリが掘った「Ｕ」字型の穴の底の方を、５ミリほど掘り進む。また、穴の中で死んでいたアルゼンチンアリの死骸も知らぬ間にジェルの上に運び出された。さらに、（ジェルの）地表に散乱していた、これまでに掘り出されたジェルのかけらをせっせと運び周り、堤防状のものを作るアリも出現。

「これは、幸先がよい！」

と喜んだのだが、この辺でなぜか作業は中止される。その後は全員がフタの裏に張り付いてジッとしている。数日すると、また餓死しはじめた。

YouTubeには、アリハウス内でアリが巣を掘り進む様をTimelapseで撮ったビデオが複数ある。くやし～！どうして私のアリは掘らないのか・・・。

さらに、SixApartの関さんから、女王アリをアリハウスに入れたら卵を産んで、それが孵ってアリコロニーができた、という記録ブログを教えてもらう。

「なんですってっ」

闘争心むき出しのワタシ。女王アリは難しいが、卵をゲットするくらいならできるはず。大勢のアリがせっせとタマゴを運んでいる時に、きゃつらを捕らえればよいのである。というわけで、アリのお引越しが家の周りで起こるのを待つことに。

（関さんからは、

「この記録ブログ書いた人、アリにのめりこんで社会から解脱しかかっちゃったんですよね～」

というためになる寓話を伺ったのだが、もはやアリ中毒状態なので聞く耳を持たず。）

しかし、ただ待つのはつらいもの。そこで、アリの引越しを待つ間、平行して、再度穴掘り業務を行う黒アリをゲットしようと、黒アリの巣穴をさらに激しく破壊。１０センチほど掘ってホースで水を注入。そうしたら全然アリがいなくなってしまった。過ぎたるは猶及ばざるが如し。すまん、黒アリさんたち。

６）そして今日、ついにアリの引越しに遭遇。

ガレージの脇を、アルゼンチンアリが５センチほどの幅で激しく移動。「アリの川」は、１０メートルほども続いている。もちろん、大勢が白い卵や幼虫状のものを運んでいる。

千載一遇の好機。

（以降いつかに続く）