アメリカの新聞の人生相談が好き。毎日読む。欠かさず読む。最初に読む。

人生相談はAdvice Column。何人かの有名なadvice columnistがいて、その人たちのアドバイスは毎日全国の新聞に配信されている。普通の人生相談もあれば、マナーに関するものだけ、というのもある。それほど有名でないコラムニストだと、若い人向けにデート専門、ファッション専門、てのもある。作家などが片手間にするのではなく、プロのadvice columnistがいるのである。

好きな理由は三つ。

１）アメリカ人が日常の中で何をなぜ悩むのかがわかる

２）誰も教えてくれない微妙な常識が学べる

３）役に立つ教訓をケーススタディー的に学べる

まず１）のアメリカ人が何を悩んでいるのか、について。

こんな変なことを悩んでいるのか、という意外な悩みも多いのだが、それ以上に私が感じるのは

「大雑把で気の強そうなアメリカ人も、実は意外に細かい人間関係なんかでくよくよ悩んでいるんだなぁ」

ということ。
例えば、

「私の庭はnatural gardenで、野原に生えているような草花を大事に育てているのだが、訪れる親戚・知人が親切心で『あら雑草』と抜いてしまうことが多い。どうしたらいいか」

とか。私が昔持っていた「アメリカ人」のイメージだと、そんな時ははっきり「抜かないで欲しい。」と、なんのてらいもなく言えるのがステレオタイプ。しかし、やっぱりそれが言えない人がいるのだ。当たり前といえば当たり前だが、ステレオタイプというのは恐ろしいもので、私はへー、と意外に感じた。

なお、驚くのはパーティーに関する相談がものすごくたくさんあること。誰をどうやって招待するかとか、招待しない人が着ちゃったらどうするか、とか、いろいろと細かいことをエライ気にしている。

「ディナーパーティーのテーブルの上のろうそくはいったん火をつけて、芯を黒くしておくのがマナーと知人に言われた。本当か」

とか。
パーティーの一環で「結婚式」に関するものも多数。

次は、２）の微妙な常識が学べる、について。

その昔、日本の雑誌でとある有名人が

「20過ぎまで洋式トイレはフタを抱くように座るものだと信じていた。（つまり普通と逆向き）ところがある日、他人がトイレに走りこんで、座りながらドアを閉めるを目撃、『あ、あの人逆向き』と思ったのだが、ふと、『もしかして逆なのは自分？』と思ってこっそり調べたら、間違っていたのは自分だった」

というようなことを書いていたことがあった。
他人の国の常識には、この「トイレ」に似たようなものがたくさんある。つまり、全く間違ったことをしていても、他人がどうするかを見ることはないので、いつまでたっても気が付かない、ということ。

例えば、パーティーに呼ばれたら、

a）他に誰が来るか確認
b）服装を確認
c）家に帰ったらすぐに礼状を書く

んだそうだ。

このうちｃ）は「トイレ逆すわり」的失敗をする可能性があるもの。家に帰った後でカードを出すなんて、言われなければわからない。
なお、a）b）はもちろん、明らかに答えがわかっていれば必要ないが、結構

「自分たちだけが招かれたカジュアルな夕食だと思ってジーンズで登場したら、実は数組のほかのカップルも招かれているフォーマルなセッティングのもので、みんなかなりドレスアップしていた・・・・冷や汗」

てなことは十分ありえるのである。シリコンバレーの場合、いくらなんでもスーツを着てくる人はいないが、女性は肩の出るトップ、男性はドレスシャツにスポーツコートくらいのことはある。

３）の役に立つ教訓、については、去年亡くなった著名advice columnistのAnn Landersが良く使っていた言葉で、とても心に残っているものがある。それは
「Nobody can take advantage of you unless you let them」
というもの。これ、座右の銘です。